Les Néerlandais sont les plus grands du monde, au point qu'on l'appelle le pays des géants. La taille moyenne aux Pays-Bas est de 182,5 cm pour les hommes et de 168,7 cm pour les femmes. Alors qu'aux États-Unis, la taille moyenne est de 177,1 cm pour les hommes et de 163,5 cm pour les femmes.
Mais les Néerlandais n'étaient pas grands au cours des siècles passés. Une étude menée par la Royal Society of London a passé en revue les archives militaires néerlandaises et a conclu que les hommes aux Pays-Bas au milieu du XIXe siècle étaient parmi les plus petits du monde.
Louise Barrett, professeur à l'Université de Lethbridge au Canada, qui a participé à cette étude, dit que la taille moyenne des soldats néerlandais en 1860 était d'environ 165 centimètres et que les hommes aux États-Unis mesuraient environ cinq centimètres de plus qu'eux. C'est pourquoi les Américains étaient les personnes les plus grandes du monde.
Il est à noter que la taille moyenne des hommes néerlandais a augmenté d'environ 20 centimètres en seulement 160 ans et qu'ils sont devenus plus grands que leurs homologues américains, dont la taille moyenne n'a augmenté que d'environ six centimètres.
Barrett estime que cette augmentation rapide de la hauteur ne peut être attribuée uniquement à des facteurs génétiques, bien qu'elle pense que la sélection naturelle y a joué un rôle. L'étude a noté que les hommes de grande taille et les femmes de taille moyenne avaient le plus grand nombre d'enfants aux Pays-Bas. Alors que les femmes de petite taille et les hommes de taille moyenne ont le plus grand nombre d'enfants aux États-Unis.
Barrett estime que les facteurs environnementaux ont également contribué à l'augmentation de la taille des Néerlandais, notant que les Pays-Bas ont l'un des meilleurs systèmes de santé et de protection sociale au monde et que les inégalités de revenus sont faibles.
Aux Pays-Bas, dit Barrett, toutes les opportunités sont réunies pour donner naissance à des enfants en bonne santé et les élever dans un environnement qui n'entrave en aucune façon leur croissance. Le lancement d'une réponse immunitaire contre des agents pathogènes, par exemple, gaspille l'énergie dont le corps a besoin pour se développer.
Barrett note également le régime néerlandais, car les Néerlandais consomment d'énormes quantités de produits laitiers. Une étude a lié l'augmentation de la consommation de lait à la taille. Le calcium contribue à la construction des os, dit Barrett, et la croissance corporelle dépend d'un apport adéquat en calcium.
L’amour des Néerlandais pour les produits laitiers est peut-être dû au paysage géographique du pays. Construits sur des marécages qui abritaient autrefois des oiseaux de mer, les Pays-Bas se sont battus pendant des siècles pour protéger leurs terres des inondations, ont construit des moulins à vent pour drainer l'eau de ses plaines, des fossés, des digues et des barrières.
Et sur les terres récupérées de la mer, des projets géants ont été mis en place pour contrôler les vagues de la mer. On dit même que les Néerlandais ont créé leurs terres de toutes pièces.
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